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「最近、口の中がねばつく」「夜中に喉が渇いて目が覚める」。こうしたご相談は、痛みや腫れのように急いで来院される主訴ではないため、後回しにされがちです。けれども日々の診療で感じるのは、口の乾きを放っておいた方ほど、あるとき一気にむし歯や歯周病が進んでしまうということです。

こんにちは。茨城県古河市上辺見2063-10の長浜歯科医院です。

唾液は、意識しないうちに口の中を守り続けている液体です。量が減ってはじめて、それがどれほど多くの仕事をしていたのかが分かります。この記事では、唾液が少ないと具体的に何が起きるのか、なぜ減るのか、そして自分でできる確かめ方とセルフケアまでを、順を追ってお伝えします。

唾液が少ないと口の中で何が起きるのか

はじめに、唾液の働きを説明する前に「減ると何が困るのか」から見ていきます。困りごとが先に分かっていたほうが、後の話が自分ごとになるからです。

起きることを一覧で整理します

「急にむし歯が増えた」の背景にあることが多い

これまで多くの患者様を診てきた中で、しばらくぶりに来院された方の口の中に、以前は見られなかったむし歯が同時にいくつも見つかることがあります。歯みがきの回数が減ったわけでも、甘いものを急に食べ始めたわけでもない。そういうときに、服用しているお薬が増えていた、あるいは口呼吸の習慣がついていた、という背景が見えてくることがあります。

酸によって歯の表面が溶ける現象については、酸蝕歯の原因と進み方をまとめた記事でも触れていますが、唾液が減っている口の中では、この「溶ける」と「戻る」のバランスが溶ける側に傾き続けます。

入れ歯を使っている方は痛みとして自覚しやすい

入れ歯は、粘膜との間にある唾液の薄い膜によって吸着し、同時にクッションの役割も果たしています。乾いた口では、この膜がなくなります。

当院でも、「入れ歯が急に合わなくなった」とご相談に来られた方の口の中を確認すると、入れ歯そのものが変形しているのではなく、粘膜が乾いて擦れているだけ、というケースがあります。

飲み込みにくさや味の変化は見過ごされやすい

むし歯や痛みと違って、飲み込みにくさや味の分かりにくさは、はっきりした症状として意識されにくいものです。「最近、食事の途中で決まってお茶がほしくなる」「味が薄く感じて、味付けが濃くなった」といった変化は、乾きのサインであることがあります。

食べ物は唾液と混ざることではじめてひとつの塊にまとまり、喉へ送られます。乾いた口では、この塊がうまく作れず、パンやいも類など水分の少ない食品でむせやすくなります。食べられるものが少しずつ減っていくことが、乾きによる本当の影響だと考えています。

唾液が担っている仕事を知る

前の章で挙げた困りごとは、すべて唾液の仕事が減ったことの裏返しです。ここで唾液が何をしているのかを整理しておきます。

汚れを洗い流し、酸を中和する

食事のたびに、口の中は一時的に酸性に傾きます。唾液はその酸を薄め、中性に戻していきます。これを緩衝作用といいます。

唾液が十分にあれば、食後30分から1時間ほどで口の中は元の状態に戻ります。 減っているとこの回復に時間がかかり、歯が溶けやすい時間が長く続くことになります。

溶けかけた歯を修復する

歯の表面からは、酸によって常にカルシウムやリンが溶け出しています。唾液にはこれらの成分が含まれていて、溶け出した分を歯に戻す働きがあります。これが再石灰化です。

初期のむし歯がそれ以上進まずに止まることがあるのは、この働きによるところが大きいと考えられています。フッ素はこの再石灰化を助ける役割を持ちますので、詳しくはフッ素の使い方と年代別の虫歯予防をまとめた記事をご覧ください。

細菌の増殖を抑え、粘膜を守る

唾液には、細菌の増殖を抑える成分がいくつも含まれています。また粘膜の表面を薄い膜で覆い、食べ物や歯ブラシによる物理的な刺激から守っています。

食べる・飲み込む・話すを助ける

食べ物を唾液で湿らせ、ひとつの塊にまとめることで、はじめて安全に飲み込むことができます。話すときに舌や唇がなめらかに動くのも、粘膜が湿っているからです。

唾液が減ると、むし歯や歯周病だけでなく「食べる」「話す」という毎日の動作そのものが負担になります。口の乾きを「年のせい」で片づけないことが、結果として食生活を守ることにつながります。

唾液が減る原因はひとつではありません

口の乾きは、ひとつの原因で起きているとは限りません。複数の要因が重なっていることのほうが多い、というのが臨床上の実感です。

最も見落とされやすいのはお薬の影響です

唾液が減る原因として、実際にはお薬の副作用がかなりの割合を占めています。 口が渇く作用を持つお薬は、決して特殊なものではありません。

一般的に、次のような分類のお薬で口の渇きが起こりうることが知られています。

• 血圧を下げるお薬、利尿作用のあるお薬
• アレルギーや花粉症に用いられる抗ヒスタミン薬
• 精神科・心療内科で処方される抗うつ薬、抗不安薬、睡眠導入剤
• 胃腸の動きや分泌を抑えるお薬
• 頻尿・過活動膀胱に用いられるお薬
• パーキンソン病の治療に用いられるお薬

診療の現場では、問診票のお薬の欄と口の中の状態が結びついて、乾きの理由がはっきりすることがよくあります。ただし、口が渇くからといって自己判断でお薬をやめたり減らしたりしてはいけません。 気になる場合は、処方している医科の先生にご相談ください。歯科ではその前提で、乾いた状態でも守れるようにケアの方法を組み立てていきます。

加齢と、噛む回数の減少

年齢を重ねると唾液腺の働きは少しずつ落ちますが、それ以上に影響が大きいのが噛む回数の減少です。唾液は、噛むという刺激によって分泌されます。柔らかいものが中心の食事が続くと、分泌の機会そのものが減っていきます。

口呼吸

鼻ではなく口で呼吸していると、呼気で口の中の水分が奪われ続けます。唾液の量そのものは変わっていなくても、乾いた状態になります。

朝起きたときだけ口が乾いている方は、就寝中の口呼吸が疑われます。口呼吸と舌の使い方の関係については口呼吸や舌癖が歯並びに与える影響とMFTの記事で扱っていますので、あわせてご覧ください。

水分不足・ストレス・嗜好品

水分の摂取量が足りていなければ、当然唾液の材料も足りません。また緊張や不安が続くと自律神経の働きによって唾液が出にくくなります。人前で話す前に口が渇くのは、この仕組みによるものです。

喫煙、アルコール、カフェインの摂りすぎも乾きを強める方向に働きます。とくにアルコールとカフェインには利尿作用があり、体の水分が出ていきやすくなります。

全身の病気が背景にあることもあります

糖尿病や、唾液腺そのものに影響する病気が背景にあることもあります。目の乾きも一緒にある、乾きが何か月も続いている、といった場合は、歯科だけでなく医科への受診が必要になることがあります。

原因ごとに、対応の方向が変わります

ご自身の乾きがどこから来ているのかを一つに絞る必要はありません。当てはまるものから順に手を打っていくほうが、結果として早く楽になります。

自分で確かめる目安

口の乾きは、本人にとっては当たり前の状態になっていて自覚しづらいものです。次の項目で確かめてみてください。

当てはまる数が多いほど乾いている可能性があります

• 朝起きたとき、舌や頬の内側が歯や粘膜に張り付いている
• パンやクッキーなど乾いた食品が食べにくく、飲み物がないと進まない
• 夜中に水を飲むために起きることがある
• 舌の表面に亀裂が見える、または舌がヒリヒリする
• 口の中がねばつく感じが一日中続く
• 話し続けていると口が渇いて話しにくくなる
• 唇や口角が切れやすい

舌の見た目は分かりやすい手がかりです

乾いた口では、舌の表面に細かい溝や亀裂が目立ってくることがあります。また、汚れが流されないことで舌の表面の状態も変わりやすくなります。舌の色や状態から分かることについては舌が白くなる原因と口臭・病気との関係の記事にまとめていますので、そちらをご参照ください。

唾液の出方を自分で確かめる

安静にしているときに口の中がうるおっているか、舌の裏側や下唇の内側に唾液がたまっているかを見てみてください。乾いた状態が続いている方は、ここが明らかに乾いています。

今日からできるセルフケア

原因が加齢やお薬にある場合、乾きをゼロにすることは難しいこともあります。それでも、乾きによる被害を小さくする方法はいくつもあります。

よく噛む機会をつくる

唾液は噛む刺激で出ます。食事のときに一口の回数を意識して増やす、噛みごたえのある食材を一品加える、といった工夫が最も自然な方法です。

食間には砂糖を含まないガムを噛むのも有効です。砂糖入りのものを選ぶと、唾液は出てもむし歯のリスクが上がってしまいますので、キシリトールなどの表示を確認してください。

水分の取り方を変える

一度にたくさん飲むより、少量をこまめに口に含むほうが、口の中を湿らせるという意味では効果があります。

• 常温の水か白湯を、手の届くところに置いておく
• カフェイン飲料やアルコールに水分補給を頼らない
• 就寝前と起床時に一口ずつ飲む習慣をつける

古河市のように車での移動が中心の地域では、運転中に飲み物を我慢してしまう方が少なくありません。休憩のたびに一口飲むだけでも違ってきます。

唾液腺のマッサージ

耳の下、顎の下、顎の先の内側に唾液腺があります。指の腹でやさしく円を描くように、それぞれ10回程度動かします。強く押す必要はありません。

食事の前に行うと、食べ始めが楽になることがあります。これは特別な器具のいらない一般的なセルフケアですので、ご自宅で続けていただけます。

保湿剤の使い方

薬局で市販されている口腔用の保湿ジェルやスプレーがあります。ジェルは就寝前に舌や粘膜に薄く伸ばして使い、スプレーは日中の乾きが強くなったときに使う、という使い分けが一般的です。

厚く塗るほど効くわけではありません。 薄く広げるほうが違和感が少なく、続けやすくなります。

鼻呼吸と、室内の湿度

日中は口を閉じることを意識し、鼻がつまっている場合は耳鼻科で相談してください。就寝中の乾燥が強い季節は、加湿器で室内の湿度を保つだけでも、朝の張り付き感が変わることがあります。

いちばん手を打つべきなのは就寝中です

寝ている間は唾液の分泌がもともと少なくなります。そこに口呼吸や乾燥した室内が重なると、口の中は一日のうちで最も無防備な時間帯になります。

朝起きたときの状態が特につらい方は、次の三つを組み合わせてみてください。

1. 就寝直前に歯みがきを終え、汚れを残さない状態で眠る
2. 保湿ジェルを舌と頬の内側に薄く伸ばす
3. 寝室の湿度を保ち、口が開いていないか意識して眠りにつく

診療の現場でも、朝の張り付き感が強い方ほど、上の前歯の裏側や奥歯の際に汚れが残りやすい傾向が見られます。乾いた口では、夜のケアの丁寧さがそのまま翌朝の状態に出ます。

保湿剤やマッサージは、乾きによる不快感をやわらげるための対処です。原因そのもの、とくにお薬や全身の病気が関係している場合は、医科での相談と並行して進めることが大切です。

歯科でできること

口が乾いている方に対して、歯科では「乾いた前提で、むし歯と歯周病を進ませないための管理」を行っていきます。

口の中の状態を確認する

歯や粘膜の乾き具合、舌の状態、詰め物の周りやハグキの際の汚れのつき方などを確認します。乾いている口では汚れがつく場所に特徴が出やすく、日々の診療でもそこを重点的に見ています。

メインテナンスの間隔を見直す

これが実際にはいちばん効きます。唾液が少ない口の中は、同じ歯みがきをしていてもむし歯と歯周病のリスクが上がります。 半年に一度で問題がなかった方でも、間隔を詰めたほうがよい時期があります。

当院では、歯ぐきの検査数値と汚れのつき方をあわせて見たうえで、次回までの期間をご提案しています。検診の内容や頻度の考え方については定期検診の頻度と内容をまとめた記事を、通っているのに歯周病が進んでしまう場合の見方については検査数値から通う意味を読み解く記事をご覧ください。歯周病そのものの治療の流れは歯周病治療のご案内にまとめています。

入れ歯の当たりを調整する

粘膜が乾いていると、これまで問題のなかった入れ歯でも擦れて痛みが出ることがあります。実際の処置では、当たっている部分を確認して細かく調整していきます。

予防の手当てを足す

乾いている方には、フッ素を含む製品の使い方や、就寝前のケアの順番など、ご自宅で行っていただくことを具体的にお伝えしています。乾いた口では、寝ている間が最もリスクの高い時間帯になるためです。

受診の目安

口の乾きは、多くの場合すぐに命に関わるものではありません。ただし、次のような状態のときは早めにご相談ください。

歯科・医科への相談をおすすめする目安
・口の乾きが数か月以上続いている
・目の乾きも一緒にある（この場合は医科への受診が必要になることがあります）
・舌の痛みが強く、食事がつらい
・短い期間にむし歯が急に増えた
・入れ歯が擦れて痛み、噛めなくなってきた
・話しづらい、飲み込みにくいと感じる

歯科と医科、どちらに行けばよいか迷ったとき

むし歯・歯周病・入れ歯の痛み・舌の状態については歯科でお受けします。全身の病気やお薬が背景にありそうな場合は、歯科で口の中を確認したうえで、医科への相談をおすすめすることがあります。まず歯科で口の中の状態を見てもらってから考える、という順番で構いません。

よくある質問

Q. 唾液は年齢とともに減っていくのは避けられないのですか？

A. 加齢によって唾液腺の働きが少しずつ変化することはありますが、年齢だけで大きく減るとは限りません。お薬の影響、噛む回数の減少、水分の摂り方といった要因のほうが大きいことも多くあります。「年のせい」と決めてしまう前に、減らしている理由がほかにないかを確かめる価値があります。

Q. 口が渇く薬を飲んでいます。やめたほうがよいですか？

A. 自己判断で中止したり量を変えたりすることは避けてください。お薬は必要があって処方されています。気になる場合は処方元の医科の先生にご相談いただき、歯科では乾いた状態でもむし歯・歯周病を進ませないための管理を並行して行っていきます。

Q. 水をたくさん飲めば唾液は増えますか？

A. 脱水気味であれば水分を補うことは大切ですが、飲んだ量に比例して唾液が増えるわけではありません。一度にたくさん飲むよりも、こまめに口を湿らせるほうが乾きの不快感には効きやすいです。噛む機会を増やすことのほうが、分泌そのものには働きかけます。

Q. 口臭が気になります。乾きが原因のこともありますか？

A. 口の乾きは口臭の要因のひとつになります。唾液による洗い流しと抗菌の働きが落ちることで細菌が増えやすくなるためです。ただし口臭の原因は歯周病や詰め物の不適合など複数ありますので、原因を確かめたうえで対応を考えていくことになります。

まとめ

唾液は、洗い流す・中和する・修復する・細菌を抑える・粘膜を守る・食べることと話すことを助ける、という多くの仕事を同時にこなしています。減れば、そのすべてが同時に弱くなります。

原因はお薬・加齢・口呼吸・水分不足・ストレス・噛む回数の減少など複数が重なっていることが多く、ひとつを直せば解決するとは限りません。それでも、噛む機会を増やす、こまめに水分を摂る、保湿剤を使う、鼻呼吸を意識するといったことは、今日から始められます。

そして乾いている口では、これまでと同じケアではむし歯と歯周病を防ぎきれないことがあります。ここは自己流で乗り切るより、検査を受けて管理の間隔を組み直したほうが確実です。

古河市、古河駅周辺にお住まいで、口の乾きやねばつきが気になっている方、最近むし歯が増えたと感じている方は、長浜歯科医院までご相談ください。診療時間は8時30分から11時30分、13時から16時30分（月・火・水・金・土）で、木曜・日曜・祝日は休診です。古河駅からお車で9分ほどの場所にあります。ご予約・お問い合わせは0280-31-3570までお願いいたします。