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節分は「健康の節目」

節分といえば、「鬼は外、福は内」という掛け声とともに豆をまき、恵方巻を頬張る光景がおなじみです。しかし、なぜこの時期にこれほどまでに行事が集中するのでしょうか。

本来、節分は「季節を分ける」という意味があり、立春の前日を指します。暦の上では冬から春へと移り変わる大きな転換点です。古来より、季節の変わり目には邪気（鬼）が生じると考えられてきました。

実は、この「邪気払い」の精神は、歯科医療における「予防」の考え方に非常に似ています。お口の中のトラブル（鬼）を未然に防ぎ、美味しく食べられる幸せ（福）を呼び込む。今回は、節分の行事を通してお口の健康を見直すポイントを詳しく見直してみましょう。

豆まきの主役「大豆」と歯の意外な関係

噛む力のトレーニング

節分でまく「炒り豆」は、適度な硬さがあります。最近は柔らかい食べ物が増え、現代人の「噛む力（咀嚼力）」は低下傾向にあると言われています。 しっかり噛むことは、単に食べ物を細かくするだけでなく、以下のようなメリットがあります。

• 唾液の分泌促進： 唾液には自浄作用があり、虫歯や歯周病菌の増殖を抑えます。
• 顎の発達： お子様の場合、硬いものを噛むことで顎の骨が刺激され、歯が綺麗に並ぶスペースを確保しやすくなります。
• 認知症予防： 噛む刺激は脳の血流を活性化させます。

豆まき時の注意点：詰め物・被せ物

歯科医師として一つアドバイスをさせていただくなら、「炒り豆による破折（はせつ）」への注意です。 乾燥した炒り豆は非常に硬く、勢いよく噛むと、古くなった詰め物が取れたり、最悪の場合は歯そのものにヒビが入ったりすることがあります。特に治療中の歯がある方や、神経を抜いた脆い歯がある方は、無理に奥歯でバリバリと噛みすぎないよう注意しましょう。

恵方巻を「正しく」食べる歯科的メリット

今年の恵方を向いて、無言で一本丸かじりする恵方巻。実はこの「丸かじり」という動作、歯科医学的には非常に理にかなった動きが含まれています。

「前歯」を使うことの重要性

最近のお子様に多いのが、「前歯で噛み切る」という動作が苦手なケースです。一口サイズにカットされた食事ばかりだと、前歯を使う機会が減ってしまいます。 恵方巻をガブリと噛み切る動作は、前歯の機能をフル活用します。前歯を使うことで、食べ物の硬さや温度を感知し、奥歯へ送る準備を整えるのです。

海苔と歯の汚れ

恵方巻に欠かせない海苔ですが、実は食べた後に歯に付着しやすいという弱点があります。また、酢飯に含まれる砂糖や酢は、長時間口の中に留まると歯のエナメル質に影響を与える可能性があります。 「福を逃さないために無言で食べる」のは行事の醍醐味ですが、食べ終わった後はしっかりとお茶を飲むか、うがいをしてお口の中をリセットしましょう。

鬼（お口のトラブル）を追い出すセルフケア

節分で鬼を追い出すように、お口の中の「鬼（プラーク＝歯垢）」も一掃しましょう。

歯ブラシだけでは「鬼」は逃げない

歯ブラシによるブラッシングだけでは、お口の中の汚れの約60%程度しか落とせないと言われています。残りの40%は、歯と歯の間に潜んでいます。

• デンタルフロス
• 歯間ブラシ この2つを併用することで、除去率は80%以上にまで高まります。まさに「最強の豆まき（清掃）」です。

舌の清掃も忘れずに

「口臭」という名の鬼は、舌の上に潜んでいることが多いです。鏡を見て舌が白くなっていたら、それは「舌苔（ぜったい）」かもしれません。専用の舌クリーナーで優しく掃除をしましょう。

年の数だけ豆を食べる？「シニアの嚥下機能」

節分では数え年の数だけ豆を食べる習慣がありますが、ご高齢の方にとっては少し注意が必要です。

誤嚥（ごえん）のリスク

乾いた豆は口の中の水分を奪いやすく、飲み込み（嚥下）がスムーズにいかない場合があります。豆が気管に入ってしまう「誤嚥」は、誤嚥性肺炎の原因にもなりかねません。 無理に豆をそのまま食べるのではなく、少し砕いて料理に混ぜたり、柔らかく煮た大豆を代わりにするなど、安全に配慮して行事を楽しみましょう。

お口の「福」を呼ぶ定期検診

昔から「歯が丈夫な人は長生きする」と言われますが、これは現代医学でも証明されています。 「8020運動（80歳で20本の歯を残そう）」を達成している方は、そうでない方に比べて生活の質（QOL）が高く、医療費も抑えられる傾向にあります。

歯科医院での定期検診は、いわばお口の「豆まき」です。 自分では落としきれない汚れ（歯石）を取り除き、虫歯の芽を早めに見つけることで、大きな痛みを伴う治療（大きな鬼）を避けることができます。

春を迎える準備を万全に

節分を過ぎれば、暦の上では春がやってきます。 新しい季節を健やかな笑顔で迎えるために、今一度ご自身とご家族のお口の状態をチェックしてみてください。

• 豆を噛んで、顎と脳を活性化する。
• 恵方巻を前歯でしっかり噛み切る。
• 食べた後は、徹底的なブラッシングで汚れを追い出す。
• プロのクリーニングで、お口の中の福を呼び込む。

美味しいものを美味しく食べられることは、人生における最大の「福」の一つです。私たち歯科医療従事者は、皆様が一生自分の歯で福を噛みしめられるよう、全力でサポートさせていただきます。

今年の節分は、ぜひ「歯の健康」も一緒に願ってみてくださいね。

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私たちと一緒に、健康で美しい歯を守っていきましょう。

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